Dans un passé encore récent, l’agriculture urbaine était très présente en
Occident. Les marais à Paris qui produisaient 100,000 tonnes de salades
par an sur 1,400 hectares de petites parcelles entre 1850 et 1914 ont été à ce
titre un exemple intéressant de culture intensive en zone dense, de valorisation
de déchets urbains (utilisation de crottins de chevaux, alors principal mode de transport),
et de circuits courts de distribution (Les Halles).
Dans le cadre du développement urbain, le lien entre agriculture et ville à d’ailleurs
fait l’objet d’écrits théoriques, comme en témoignent le concept de métropole du
future Broadcare City de F.L. Wright (1867-1959) ou les cités Jardins de Ebenezer
Howard (1850-1928). Ces dernières ont donné lieu à plusieurs expérimentations.